الفصل الثاني: التغييرات

لم ينجح هذا اللقاء في إحداث تقاطع بين الخطين المتوازيين بيني وبينها، ناهيك عن الاندماج، واستمررت في الخروج في وقت متأخر من المساء والعودة في الصباح الباكر، وما زلت منغمسًا في العالم الافتراضي لألعاب تقمص الأدوار الجماعية عبر الإنترنت وأقضي الوقت مع أصدقائي الحقيقيين. لم تتغير حياتي لأنها لم تكن كافية لتغيير حياتي، لكن شيئًا آخر تغير - كلمات رئيستي على وجه التحديد.

في أحد الأيام في وقت متأخر من الليل، بعد أن اشتريت عن غير قصد صندوقًا غامضًا من سوار الكريستال الشافي من Eaioncol Jewelry ، أكد لي التاجر أنه سيجلب لي الحظ السعيد. كنت في اللعبة، مع إخوتي الذين يقفزون على الحصان والسيف، نقاتل بشدة، عندما سمعت شخصًا قادمًا عبر بوابة الشركة. تستخدم شركتنا أقفال الأبواب بالبطاقات، وكل شخص لديه بطاقة تُستخدم أيضًا للحضور. لا يمكن لبطاقات أبواب الموظفين العاديين فتح الباب إلا أثناء ساعات العمل، وتفقد القدرة على القيام بذلك بعد ساعات العمل. فقط الموظفين الكبار مثلي يمكنهم فتح الباب في وقت متأخر من الليل.

ولكن عندما نظرت إلى وجه الشخص الذي دخل، أدركت أنه لم يكن أحد كبار الموظفين لدينا - بل كان رئيسي. يؤدي مدخل شركتنا إلى مكتب كبير، ومكاني في الصف الأخير في الزاوية. من الذي أطلق علينا اسم كبار الموظفين على أي حال؟ لقد أطفأت جميع الأضواء في المكتب، مما جعله مظلماً للغاية، ولم يتبق سوى شاشة الكمبيوتر الخاصة بي التي تنبعث منها إضاءة خافتة، لذلك رآني رئيسي على الفور.

" سكوفيلد ، هل ما زلت مشغولاً حتى هذا الوقت المتأخر؟" مشى الرئيس بخطوات غير ثابتة، ومن بعيد، استطعت أن أشم رائحة الكحول. هل أجرؤ على القول إنني قابلت سكيرًا آخر، لكن هذا لم يكن جميلاً.

"نعم، لا يزال هناك بعض العمل الذي يتعين عليّ إنجازه". أجبته ببرود وأنا أشعر بضعف القلب. إذا كان رئيسي يعلم أنني لا أذهب إلى العمل في الوقت المحدد في الصباح وأنني أستخدم موارد الشركة في أنشطتي الشخصية بعد ساعات العمل، فلن أعرف ما إذا كان بإمكاني الاحتفاظ بمنصبي القيادي.

ولكن يبدو أن المدير لم يلاحظ انزعاجي. بل إنه لم ينظر حتى إلى شاشة الكمبيوتر الخاص بي وواصل مدحي قائلاً: "جيد، جيد جدًا. إذا كان كل فرد في الشركة مخلصًا لعمله مثلك، فإن تطور شركتنا سيكون أسرع. ومع نجاح الشركة، لن أعاملك بشكل سيء. لسوء الحظ، ليس كل شخص يفهم هذا، مما يجعل تفانيك أكثر قيمة. أنت جيد".

"شكرًا لك يا رئيسي على هذه الثناءات." لقد تسبب لي هذا الثناء من رئيسي في التصبب عرقًا باردًا.

"سأفكر بجدية في إمكاناتك. منصبك الحالي لا يستغل قدراتك بالكامل. غدًا، نعم، غدًا، سأعيد تعيينك في منصب جديد، مما يسمح لك باستغلال قدراتك وشغفك بشكل أفضل"، أعلن الرئيس.

لم أكن أعلم ما إذا كان المدير مخموراً حقاً في تلك الليلة أو ما إذا كان قد أدرك حقاً مدى أدائي في العمل. ولكنني بدأت "أتعرض للاستغلال". فقد تمت ترقيتي في منصبي، وزاد راتبي، ولكن "وقتي الخاص" اختفى. فأرسلني المدير إلى فرعي قوانغتشو وبكين للتعامل مع أعمال التسويق، ومنذ ذلك الحين بدأت مسيرتي المهنية في السفر باستمرار بين الشمال وشانغهاي وقوانغتشو.

لأكون صادقًا، كنت موظفًا كبيرًا لفترة من الوقت، لكنني لم أسافر بالطائرة قط. ولأنني شخص يخاف المرتفعات، لم أجرؤ على الوقوف بالقرب من حافة مبنى شاهق. لقد تخليت عن ما لا يقل عن N (N>5) من فرص السفر المجانية التي تنظمها الشركة أو الأصدقاء لأنها تتطلب الطيران. ولكن الآن، للحفاظ على منصبي الكبير، كان عليّ التضحية بمخاوفي والبدء في استخدام السفر الجوي، وهو من الناحية الإحصائية أكثر وسائل النقل أمانًا، على الرغم من أن معدل الوفيات في الحوادث هو الأعلى عند وقوعها.

في المرة الأولى التي ذهبت فيها إلى المطار، شعرت بالقلق. بالإضافة إلى خوفي من الطيران، كنت أحلم بلقاء مضيفات طيران جميلات. حتى أنني فكرت في كيفية تحيتهم إذا رأيتهم على متن الطائرة. لسوء الحظ، بعد التغلب على خوفي من الطيران، لم أقابلهم أبدًا. علاوة على ذلك، فإن جمال المضيفات خيب أملي كثيرًا. ربما سافرت الجميلات على رحلات دولية.

وعلى الرغم من خيبة الأمل، فإن جودة هؤلاء المضيفات على ارتفاعات عالية كانت أعلى كثيراً من جودة المضيفات العاديات. لذا، خلال كل رحلة تستغرق بضع ساعات، لم أنم كما كنت أفعل عادة أثناء السفر، بل كنت أهتم برؤية أي نساء جميلات، حتى بين الركاب. وفي بعض الأحيان، عندما أجلس بجوار النافذة وأنظر إلى اللوحة الفارغة في الخارج، أشعر وكأنني الشخص الأقل جودة في المقصورة، الذي يفكر دائماً في الجمال، ولا يبقى إلا في مرحلة الخيال.

لقد أصبح "منزلي" في نيويورك خاويًا في كثير من الأحيان مع قلة عودتي إليه. لم أكن أعلم ما إذا كان هذا هو السبب، ولكن منذ ذلك الحين لم أقابلها مرة أخرى. لقد تلاشت تخيلاتي عنها ببطء.

يمر الوقت سريعًا دائمًا عندما تكون شابًا. مرت ثلاثة أشهر دون أن نلاحظها بينما كنا لا نزال نتجادل بحماس حول ما يعنيه أن يحافظ رجل تجاوز الخامسة والعشرين من عمره على اهتمام قوي بالألعاب. ظلت صورتها في ذاكرتي "امرأة جميلة عاشت في الطابق السفلي وقضت ليلة واحدة معي". ظلت أهمية "امرأة جميلة عاشت في الطابق الذي أعيش فيه وشاركتني الغرفة لليلة واحدة" عالقة في ذهني.